El espino blanco es considerado el «alimento del corazón» gracias a un remedio secreto del siglo XIX para tratar las enfermedades coronarias. Para sorpresa de todos, a la muerte del médico que lo inventó, el Dr. Green, se descubrió que ese remedio en realidad era tintura de bayas de espino blanco.
Desde la antigua Roma, pasando por tribus americanas, las bondades curativas de las diferentes partes del espino blanco (flores, frutos, corteza, raíz, ramas, hojas) han hecho de esta planta una de las más conocidas, populares, utilizadas y deseadas en el mundo occidental.
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Qué es el espino blanco
El espino blanco, o Crataegus monogyna, es un árbol perteneciente a la familia de las rosáceas, originario de Asia, Europa y África del norte, si bien hoy en día puede encontrarse también en América. Su fruto tiene forma ovoide y color rojo, y su pulpa es dulce, pero con poco sabor.
Sus características flores blancas de cinco pétalos son muy olorosas y se presentan en primavera. Estas flores, junto con las espinas que cubren las ramas del árbol, son las que le otorgan su nombre.
El espino blanco es una planta muy unida al folklore en diferentes países europeos:
- Así, en el folklore gaélico este espino está asociado a las hadas, y cortarlo significa tener mala suerte de por vida.
- Los pescadores irlandeses llevan una espina para tener buena pesca.
- En Alemania se creía que el humo de su quema ayudaba a las almas de los muertos a llegar al cielo.
- En la España rural se cree que cuida de los rayos, por lo que se utilizan en las casas para proteger de las tormentas.
- En Asturias se cree que las espinas de este árbol absorben el veneno de las serpientes, motivo por el que no deben ser llevadas a la boca.
Propiedades del espino blanco
Como ya hemos comentado, pueden emplearse diferentes partes del espino blanco, dependiendo un poco de la finalidad que busquemos.
En sus flores encontramos taninos, flavonoides (tales como la catequina, la epicatequina, flavonas y flavonoles), aceites esenciales, triterpenos y derivados de purinas.
Por otro lado, en sus hojas y frutos encontramos también taninos y flavonoides y, además, pigmentos y vitaminas, principalmente vitamina C.
Beneficios de consumir espino blanco
Aumento fuerza miocardio
La acción inhibidora del espino blanco tiene un efecto directo sobre la fuerza de contracción del miocardio.
Los flavonoides, presentes en el espino blanco, logran que las células dispongan de mayor energía pudiendo así aumentar la fuerza contráctil del corazón y regular su ritmo.
Los mecanismos que se desatan al ingerir esta planta son parecidos a los de determinados fármacos usados en algunas patologías cardíacas, pero sin sus efectos secundarios.
Presión sanguínea
Hay varios estudios que nos demuestran que la tradición china de recomendar bayas de espino blanco para tratar la presión arterial alta es muy acertada.
Esta planta es vasodilatadora, pudiendo así relajar los vasos sanguíneos contraídos, lo que reduce la presión arterial. Además del espino blanco, encontramos esta fascinante propiedad en otros alimentos, como contamos es este artículo.
Reducción colesterol
El espino blanco reduce los niveles plasmáticos de LDL a través de la transformación del colesterol en ácidos biliares. La pectina presente en el espino blanco es un tipo de fibra que está relacionada con el metabolismo del colesterol.
Sedante
El espino blanco es un ansiolítico natural que ayuda a calmar, relajar y conciliar el sueño.
Varios de sus compuestos, como los flavonoides, las procianidinas, los taninos y el ácido clorogénico, tienen conocidas propiedades ansiolíticas, sedantes y analgésicas.
Esta capacidad de relajación la logra reduciendo el estado de excitación del corazón, por lo que resulta muy útil en casos de taquicardia, dificultad respiratoria o angustia. En nuestro artículo te explicamos detalladamente qué es la variabilidad de la frecuencia cardíaca y por qué es importante tenerla controlada.
Mejorar la digestión
La fibra presente en el espino blanco actúa como prebiótico. Estos alimentan las bacterias intestinales y ayudan a su equilibrio, mejorando así el tránsito intestinal, y aliviando las úlceras pépticas.
Contra radicales libres
Como ya hemos visto, el espino blanco es rico en antioxidantes, concretamente flavonoides, que son unos pigmentos naturales que nos ayudan a neutralizar los radicales libres, esas moléculas inestables que pueden dañar nuestro organismo si sus niveles son elevados.
Cómo tomar espino blanco
Aunque del espino blanco se consume casi la totalidad de la planta, son sus flores su parte más consumida. Éstas se recolectan y se dejan secar para consumirlas principalmente en tisanas. Igual ocurre con sus hojas y raíces: se recolectan, secan y se emplean para hacer tisanas.
Los frutos, por otro lado, pueden tomarse frescos (e incluso cocinar con ellos) o secos y, al igual que con las flores, hojas y raíces, hacer tisanas con ellos.
Pero no solo se emplea en infusión. En la cocina también tiene un hueco el espino blanco:
- Las hojas y flores frescas se emplean en ensaladas, aportando un sabor parecido a la nuez.
- Los frutos, también frescos, se usan para hacer salsas, mermeladas, batidos o incluso vino.
Además de su presentación natural (fresca o seca) podemos encontrar: tinturas, infusiones ya preparadas o cápsulas, tanto de espino blanco solo o combinado con otras plantas/componentes.
Una deliciosa, fácil, sana y reconfortante infusión para la salud de nuestro corazón y que viene haciéndose desde hace cientos de años, es este tónico para el corazón que os presentamos aquí. Lo único que debes tener en cuenta cuando quieras tomarlo, es que precisa hacerse con antelación, puesto que las bayas deben dejarse a remojo varias horas (preferiblemente, de un día a otro).
250 ml agua tibia
Preparación tónico para el corazón
- Poner las bayas en una taza y verter el agua tibia sobre ellas. Dejarlo a remojo toda la noche.
- Al día siguiente, hervir el agua junto con las bayas.
- Colar y beber tibio.
Contraindicaciones
No existen estudios sobre efectos adversos significativos en el consumo del espino blanco.
Ocasionalmente, cuando se hace un uso terapéutico del espino blanco, pueden aparecer leves casos de: sudoración, dolor de cabeza, erupciones cutáneas, palpitaciones, somnolencia o agitación.
Además, el espino blanco podría interactuar con determinados fármacos. Así, esta planta es potenciadora o inhibidora de la medicación utilizada en caso de hipertensión, angina de pecho, insuficiencia cardíaca o arritmias. Por ello, en caso de tomar estos medicamentos, debe consultarse antes con un médico el posible uso de espino blanco.
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